Neurodivergenz beschreibt die natürliche Vielfalt menschlicher Gehirnentwicklung und neurologischer Funktionsweisen. Der Begriff steht für die Erkenntnis, dass es nicht „das eine normale Gehirn“ gibt, sondern dass unsere Gehirne sich auf vielfältige Weise entwickeln und arbeiten können. Menschen, deren neurologische Funktionsweise von der gesellschaftlich als „typisch“ definierten Form abweicht, werden als neurodivergent bezeichnet.
Diese neurologische Vielfalt zeigt sich in unterschiedlichen Arten, wie wir denken, lernen, verarbeiten und mit der Welt interagieren. Dabei ist wichtig zu verstehen: Neurodivergenz ist keine Störung oder Krankheit, sondern eine natürliche Variation menschlicher Entwicklung – ähnlich wie die Vielfalt von Körpergrößen, Augenfarben oder Persönlichkeitsmerkmalen.
Der Begriff der Neurodivergenz ist eng mit der Neurodiversitätsbewegung verbunden, die in den 1990er Jahren entstand. Die australische Soziologin Judy Singer, selbst autistisch, prägte 1998 den Begriff „Neurodiversität“, um die natürliche Vielfalt menschlicher neurologischer Unterschiede zu beschreiben. Daraus entwickelte sich der Begriff der Neurodivergenz, der Menschen beschreibt, deren neurologische Funktionsweise von der gesellschaftlich definierten Norm abweicht.
Diese Bewegung markierte einen wichtigen Wendepunkt: Weg von einem defizitorientierten Verständnis neurologischer Unterschiede, hin zu einem Ansatz, der die Vielfalt neurologischer Funktionsweisen als wertvoll und bereichernd anerkennt. Statt neurologische Unterschiede als „Störungen“ zu pathologisieren, die „geheilt“ werden müssen, betont dieser Ansatz die Bedeutung von Akzeptanz, Verständnis und angemessener Unterstützung.
Neurodiversität vs. Neurodivergenz: Die Unterschiede
Obwohl eng miteinander verbunden, beschreiben Neurodiversität und Neurodivergenz unterschiedliche Aspekte:
- Neurodiversität bezeichnet das gesamte Spektrum neurologischer Funktionsweisen in der menschlichen Population. Sie umfasst alle Variationen – von neurotypisch bis neurodivergent – und betont, dass diese Vielfalt natürlich und wertvoll ist.
- Neurodivergenz hingegen beschreibt spezifisch jene neurologischen Funktionsweisen, die von der gesellschaftlich definierten Norm abweichen. Der Begriff wird verwendet, um Menschen zu beschreiben, deren Gehirne anders arbeiten als das, was die Gesellschaft als „typisch“ definiert.
Der Begriff „neurotypisch“ beschreibt Menschen, deren neurologische Funktionsweise der gesellschaftlich definierten Norm entspricht. Dabei ist wichtig zu verstehen: „Neurotypisch“ bedeutet nicht „besser“ oder „richtiger“ – es beschreibt lediglich eine häufiger vorkommende Variante neurologischer Entwicklung.
Die gesellschaftliche Konstruktion von „Normalität“
Was als „normal“ gilt, wird nicht durch die Natur, sondern durch gesellschaftliche Übereinkünfte festgelegt. Diese „Normalität“ zeigt sich in vielen Bereichen des Alltags:
- Wie „man“ sozial interagiert (direkter Blickkontakt, Small Talk, soziale Rituale)
- Wie „man“ lernt und arbeitet (8-Stunden-Bürotag, lineares Lernen, Multitasking)
- Wie „man“ seine Gefühle reguliert und ausdrückt
- Wie „man“ Reize und Informationen verarbeitet
Menschen, die von diesen ungeschriebenen Regeln abweichen, erfahren oft Ausgrenzung oder Druck, sich anzupassen – nicht weil ihre Art zu sein „falsch“ wäre, sondern weil die Gesellschaft auf neurotypische Funktionsweisen ausgerichtet ist.
Die Problematik der „Normalität“
Das Konzept der „Normalität“ führt oft zu einem stillschweigenden Druck zur Anpassung:
- Neurodivergente Menschen werden häufig gedrängt, ihr natürliches Verhalten zu maskieren
- Unterstützungsbedarf wird als „Sonderbehandlung“ statt als legitimes Recht wahrgenommen
- Unterschiedliche Arten zu denken und zu fühlen werden als „Defizit“ statt als Variation gesehen
- Die Gesellschaft verliert wertvolle Perspektiven und Fähigkeiten durch den Zwang zur Konformität
Die Konzepte von „normal“ und „typisch“ sind dabei stark von gesellschaftlichen und kulturellen Faktoren geprägt. Was in einer Gesellschaft als „normale“ Art zu denken, zu fühlen und zu handeln gilt, kann in einer anderen Kultur völlig anders bewertet werden. Diese Erkenntnis unterstreicht, wie wichtig es ist, neurologische Unterschiede nicht als Defizite zu betrachten, sondern als wertvolle Variationen menschlicher Vielfalt.
Neurodivergenz kann sowohl angeboren als auch im Laufe des Lebens erworben sein. Beide Formen sind gleichermaßen valid und verdienen Verständnis und Unterstützung.
Angeborene Neurodivergenz
Diese Formen der Neurodivergenz sind Teil unserer neurologischen Entwicklung von Geburt an:
- ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung): Gekennzeichnet durch Besonderheiten in Aufmerksamkeitssteuerung, Aktivitätsniveau und Impulskontrolle
- Autismus: Eine andere Art der Informationsverarbeitung und Wahrnehmung, die sich in vielfältigen Weisen äußern kann
- Dyslexie: Eine andere Art, geschriebene Sprache zu verarbeiten und zu interpretieren
- Dyskalkulie: Eine besondere Art, mathematische Konzepte zu verarbeiten
- Tourette-Syndrom: Gekennzeichnet durch unwillkürliche Bewegungen oder Lautäußerungen (Tics)
Das Spektrum-Konzept
Besonders wichtig ist das Verständnis, dass viele dieser Formen der Neurodivergenz – insbesondere ADHS und Autismus – Spektren darstellen. Das bedeutet, sie können sich bei jedem Menschen völlig unterschiedlich äußern. Es gibt nicht „den einen Autisten“ oder „die eine Person mit ADHS“.
Aussagen wie „Du kannst nicht autistisch sein, ich kenne Autisten und du bist ganz anders“ oder „Du hast bestimmt kein ADHS, du bist ja gar nicht hyperaktiv“ sind daher sehr problematisch. Sie verkennen die enorme Vielfalt, wie sich diese neurologischen Unterschiede zeigen können. Jeder Mensch ist einzigartig – das gilt auch für die Art und Weise, wie sich Neurodivergenz bei ihm ausdrückt.
Erworbene Neurodivergenz
Auch durch Lebenserfahrungen, Traumata oder langanhaltende psychische Belastungen kann sich die neurologische Funktionsweise dauerhaft verändern. Dazu gehören:
- PTBS (Posttraumatische Belastungsstörung): Verändert die Art, wie das Gehirn Stress und Gefahren verarbeitet
- Chronische Depressionen oder Angststörungen: Können die neuronalen Verarbeitungswege nachhaltig beeinflussen
- Erworbene Hirnverletzungen: Können zu dauerhaften Veränderungen der neurologischen Funktionsweise führen
Überschneidungen und Co-Existenz
In der Realität sind die Grenzen oft fließend, und verschiedene Formen der Neurodivergenz treten häufig gemeinsam auf. Zum Beispiel:
- ADHS und Autismus sind eine häufige Kombination, die sich gegenseitig verstärken aber auch ausgleichen kann
- Menschen mit ADHS haben oft auch Dyslexie oder Dyskalkulie
- Erworbene Neurodivergenz wie PTBS kann zu bereits bestehenden angeborenen Formen hinzukommen
Diese Überschneidungen machen jede neurodivergente Person einzigartig. Sie können sowohl besondere Herausforderungen als auch unerwartete Stärken mit sich bringen.
In den letzten Jahren ist die gesellschaftliche Aufmerksamkeit für Neurodivergenz deutlich gestiegen. Dies führt manchmal zu der falschen Annahme, Neurodivergenz sei eine „moderne Erscheinung“ oder ein „Trend“. Tatsächlich hat sich nicht die Häufigkeit neurodivergenter Menschen erhöht – was sich verändert hat, ist unser Verständnis und unsere Fähigkeit, verschiedene Formen der Neurodivergenz zu erkennen und zu verstehen.
Die wissenschaftliche Forschung der letzten Jahrzehnte hat unser Verständnis neurologischer Vielfalt erheblich erweitert. Neue diagnostische Kriterien und ein besseres Verständnis verschiedener Präsentationsformen, insbesondere bei Frauen und marginalisierten Gruppen, führen dazu, dass mehr Menschen ihre Neurodivergenz erkennen und verstehen können.
Historische Dokumente und Forschungen zeigen deutlich: Neurodivergente Menschen hat es zu allen Zeiten und in allen Kulturen gegeben. Was neu ist, ist nicht die Existenz neurologischer Vielfalt, sondern unser wachsendes Verständnis dafür und die zunehmende gesellschaftliche Akzeptanz dieser natürlichen Variation menschlicher Entwicklung.
Was bedeutet "neurodivergent" genau?
Neurodivergent bezeichnet Menschen, deren Gehirn anders arbeitet als das gesellschaftlich definierte „Normale“. Dies ist keine Krankheit oder Störung, sondern eine natürliche Variation menschlicher Entwicklung. Genauso wie Menschen unterschiedlich groß sind oder verschiedene Augenfarben haben, unterscheiden sich auch unsere Gehirne in ihrer Funktionsweise.
Sind neurodivergente Menschen weniger intelligent?
Absolut nicht. Neurodivergenz hat nichts mit Intelligenz zu tun. Neurodivergente Menschen können überdurchschnittlich, durchschnittlich oder unterdurchschnittlich intelligent sein – genau wie neurotypische Menschen auch. Viele neurodivergente Menschen haben besondere Stärken in bestimmten Bereichen.
Kann man Neurodivergenz jemandem "ansehen"?
Nein, Neurodivergenz ist in den meisten Fällen nicht äußerlich sichtbar. Viele neurodivergente Menschen haben gelernt, ihre natürlichen Verhaltensweisen zu maskieren, um gesellschaftlichen Erwartungen zu entsprechen. Dies kann sehr anstrengend sein und sollte nicht erwartet werden.
Sind heute mehr Menschen neurodivergent als früher?
Nein, der Anteil neurodivergenter Menschen hat sich nicht erhöht. Was sich verändert hat, ist unser Verständnis und unsere Fähigkeit, verschiedene Formen der Neurodivergenz zu erkennen. Bessere diagnostische Möglichkeiten und größeres Bewusstsein führen dazu, dass mehr Menschen ihre Neurodivergenz erkennen können.
